Aprendemos a Andar nas Árvores?

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Os Humanos Aprenderam a Andar nas Árvores?

Ao invés de descer das árvores e então aprender a andar, nossos ancestrais podem ter primeiro andado eretos ainda nas árvores.


"Os primeiros humanos podem não ter caminhado sobre os nós dos dedos antes de ficarem eretos sobre os dois pés, como hoje. Ao invés disto, nossos ancestrais caminharam de pé nas árvores e só depois desceram para chão, de acordo com um estudo comparando os ossos de nossos parentes mas próximos.

Os céticos desta idéia de "árvores para dois pés" argumentam que os ancestrais de todos os primatas africanos, incluindo gorilas, chimpanzés e humanos, devem ter sido caminhadores sobre o nó dos dedos, porque tanto gorilas como chimpanzés o são. Estes também possuem especializações como sulcos e concavidades nos ossos do pulso que impedem a palma da mão de voltar-se para o chão ao carregar peso. Parece razoável pensar que a marcha bípede dos humanos evoluiu deste estágio intermediário, argumentam.

"Não foi assim", afirma Tracy Kivell, uma paleo-antropologista do instituto Max Planck de antropologia de Leipzig - Alemanha. Ela e seu colega Daniel Schmitt, da Universidade de Duke, em Durham na carolina do Norte, compararam os ossos do pulso de chimpanzés, bonobos, gorilas e outra espécie mais distante de primata. Descobriram que muitos das supostas adaptações do 'caminhar sobre o nó dos dedos' no pulso de chimpanzés e bonobos não estão presentes em gorilas mas presentes em primatas não caminhadores sobre o nó dos dedos.

Uma vez que chimpanzés e gorilas usam ossos diferentes para o caminhar sobre o nó dos dedos, a atividade bem poderia ter evoluído separadamente nos dois primatas, afirma Kivell. Se for este o caso, isto significa que que o primata ancestral africano não precisou ter sido um caminhador sobre o nó dos dedos, como também o ancestral humano.

Kivell pensa que os ossos do pulso de chimpanzés podem, ao invés, ter se adaptado para estabilizar o pulso enquanto se equilibrava sobre o galho de uma árvore segurando outro, com os joelhos e cotovelos curvados, para tornar-se mais estável, afirma Kivell. "Fazemos a mesma coisa quando caminhamos num galho".

De fato, os chimpanzés e bonobos modernos fazem exatamente isto. A postura pode colocar mais força de torção no pulso, levando ao tipo de adaptações visíveis hoje em dia, afirma Kivell. Ela e seus colegas esperam testar esta idéia
futuramente.

Os defensores da teoria do andar sobre o nó dos dedos ainda não estão convencidos. As primeiras espécies Homo apresentam adaptações deste tipo de andar em vários ossos do pulso que não foram incluídos no estudo de Kivell, afirma David Strait, a paleo-antropologista da Universidade Estadual de Nova Iorque, em Albany. A melhor explicação para isto, afirma, mesmo considerando os ossos que Kivell estudou, é que os primeiros humanos - como qualquer outro primata africano - caminhou sobre seus nós dos dedos."

Bob Holmes (American Scientific)